La Nuova Sardegna

Los Angeles È morto a 94 anni Plas Johnson, il sassofonista statunitense entrato nella storia del cinema e della musica grazie all’inconfondibile assolo di “The Pink Panther Theme”, composto da Henry Mancini per il film “La Pantera Rosa”. Johnson è morto il 15 luglio a Los Angeles, pochi giorni prima del suo 95esimo compleanno. La notizia è stata confermata dai figli Eric Johnson e Stephanie Oliver.

Nato nel 1931 a Donaldsonville, in Louisiana, Johnson crebbe in una famiglia di musicisti e cominciò a esibirsi professionalmente quando era ancora bambino. Dopo le prime registrazioni realizzate insieme al fratello Ray, pianista, all’inizio degli anni Cinquanta andò in tournée con il cantante e pianista rhythm and blues Charles Brown. Trasferitosi successivamente a Los Angeles, si affermò come uno dei turnisti più richiesti degli studi di registrazione americani.

Nel corso della sua lunga carriera accompagnò e affiancò artisti come B.B. King, Johnny Otis, Peggy Lee, Nat King Cole e Frank Sinatra, lavorando tra jazz, blues, rhythm and blues, musica popolare e colonne sonore. Tra la fine degli anni Cinquanta e l’inizio dei Sessanta entrò stabilmente nell’orchestra da studio di Henry Mancini.

Il momento destinato a segnare la sua vita arrivò nel 1963, durante la registrazione della colonna sonora del primo film della serie diretta da Blake Edwards. Mancini affidò a Johnson il celebre passaggio di sax tenore che accompagna il movimento furtivo e ironico del tema principale. Il suo suono caldo, elegante e sinuoso trasformò quella melodia in uno dei motivi cinematografici più riconoscibili di sempre.

Quella parte, registrata secondo il musicista in appena due esecuzioni, è stata poi ripresa, imitata e reinterpretata da generazioni di strumentisti. Il tema della “Pantera Rosa” rimane il contributo più famoso di Johnson, ma rappresenta soltanto una parte di una carriera durata decenni e trascorsa accanto ad alcuni dei maggiori protagonisti della musica americana del Novecento.