La Nuova Sardegna

ROMA. La delusione del Mondiale brasiliano è stata troppo forte, c'era bisogno di un immediato riscatto. La Croazia (prossima avversaria degli azzurri agli Europei), inserita in Brasile nel gruppo A insieme alla squadra di casa, e a Messico e Camerun, non avrebbe mai immaginato di uscire al primo turno, invece condizionata da un arbitraggio discutibile che le ha impedito di partire bene, nel match inaugurale del torneo contro la Selecao, ha continuato ancora peggio al punto da dover fare in anticipo le valigie. Così gli uomini di Niko Kovac, ct che non ha ancora digerito l'esito di Brasile 2014, hanno cominciato le qualificazioni europee con il 'sangue agli occhi’, e finora hanno tenuto un ritmo record, eguagliando il miglior inizio di eliminatorie continentali stabilito dalla nazionale di 'Cirò Blazevic in avvicinamento ad Euro '96. L'intelaiatura della Croazia è ancora quella della scorsa estate, con Mandzukic punto di riferimento in attacco, Modric a dettare i tempi del gioco, il veterano Srna a presidiare la fascia destra e Pranjic quella sinistra, mentre Corluka dirige la difesa. Il ruolo del trequartista è affidato al nerazzurro Kovacic, che con la maglia a scacchi bianchi e rossi si fa sempre valere, quando la condizione fisica lo assiste, ma a centrocampo brilla anche la stella di Rakitic, ancora più forte da quanso si è trasferito al Barcellona dove, con Luis Enrique, si è guadagnato un posto da titolare. E a proposito di Barcellona, in Catalogna gioca anche il 18enne Alen Halilovic.