La Nuova Sardegna

SASSARI. Una ricerca dell’Istituto Zooprofilattico sperimentale della Sardegna sulla blue tongue ha accertato che il virus responsabile della malattia causa infertilità sugli arieti. Una scoperta di enorme rilevanza per l’isola, dove le epidemie della malattia hanno messo in ginocchio migliaia di allevamenti, e che ora è in allarme per la presenza di un nuovo sierotipo, il BTV3. Ma che assume una valenza ancora più importante perché apre scenari di sperimentazione per capire se i cosiddetti arborvirus – come è la blue tongue – possano causare infertilità anche nell’uomo.

Lo studio eseguito nel laboratorio di virologia del Dipartimento di Sanità animale dell’Istituto e finanziato dal ministero della Sanità, ha già avuto risonanza nella comunità scientifica internazionale con la pubblicazione, nel numero di questo mese, da parte dell’autorevole rivista americana “Journal of Virology”, edita dall’American Society for Microbiology. Non solo. L’indagine su “Testicular degeneration and infertility following arbovirus infection” è stata inserita tra gli spotlight, cioè gli articoli di particolare interesse, solo cinque nell’edizione.

A firmarla, dopo una serie di ricerche sul campo ed esperimenti al microscopio cominciata nel 2013, la responsabile della Virologia, Giantonella Puggioni e i ricercatori Davide Pintus, Eleonora Melzi, Giorgio Meloni, Angela Maria Rocchigiani, Caterina Maestrale, Daniela Manunta, Giovanni Salvini, Maria Dattena, Annalisa Oggiano e Massimo Palmarini, oltre al direttore del Dipartimento di Sanità animale dell’Izs, Ciriaco Ligios. Un team di cui fa parte il Centre for Virus Research della MRC–University di Glasgow, il centro di referenza per la Bluetongue dello Zooprofilattico dell'Abruzzo e del Molise, e il Dipartimento per la Ricerca nelle Produzioni Animali dell’Agris. Gli studiosi sono partiti dal fatto che non sono del tutto noti gli effetti dei virus trasmessi da alcuni insetti vettori – detti appunto arbovirus – sul tratto riproduttivo maschile degli animali e degli uomini infettati. La recente scoperta in Brasile che uno di questi arbovirus, lo Zika virus trasmesso dalle zanzare del genere Aedes, provoca non solo microcefalia nel feto delle donne infettate in gravidanza ma anche disturbi a carico dell’apparato riproduttore maschile, ha suscitato l’interesse dei ricercatori di tutto il mondo. E così all’Izs si è deciso di puntare l’attenzione sulla blue tongue, trasmessa dai culicoides, moscerini dagli effetti devastanti quando colpiscono le greggi. «Sul virus Zika sono stati fatti altrove esperimenti sui topi, noi abbiamo scelto arieti negativi al virus infettandoli – spiega Giantonella Puggioni –. Ma la conclusione è stata univoca: Zika e blue tongue hanno gli stessi effetti sulla sfera sessuale maschile». Infatti nei dodici arieti sardi ai quali è stata inoculato il sierotipo 1, la malattia ha provocato una degenerazione dei tessuti dei testicoli causando infertilità. Il BTV, si è osservato nello studio, «replicandosi nella parete dei vasi ematici del testicolo degli arieti, impedisce di sintetizzare testosterone, interrompendo la formazione degli spermatozoi». La ricerca condotta dal gruppo dell’Izs, con sopralluoghi negli allevamenti nel Sassarese e nel Cagliaritano, ha messo poi in luce che l’infertilità era presente anche negli arieti con sintomi clinici di blue tongue poco o per niente evidenti. Conclusione: «La sterilità causata da arbovirus nei mammiferi è forse più comune di quanto sinora si è pensato».

E allora vale la pena di indagare, da parte della comunità scientifica mondiale, quale ruolo giochino moscerini e zanzare nell’infertilità nell’uomo. Dallo Zooprofilattico è venuto il “la”.