La Nuova Sardegna

Il mondo finirà venerdì 13 novembre 2026? Una data che sembra uscita da una profezia apocalittica, ma che in realtà compare nel titolo di uno studio scientifico pubblicato nel novembre del 1960 sulla rivista Science. Come ricorda Il Messaggero, a firmarlo era Heinz von Foerster insieme ad alcuni colleghi, con una previsione destinata a suscitare grande attenzione: secondo il loro modello matematico, la crescita della popolazione mondiale avrebbe raggiunto un punto di rottura proprio il 13 novembre 2026.

La teoria si basava sull'ipotesi di una crescita demografica iperbolica, destinata ad accelerare grazie ai progressi della tecnologia e della medicina, capaci di rendere l'ambiente sempre più adatto a sostenere la vita umana. Il rischio prospettato dai ricercatori non era tanto una carestia, quanto un sovraffollamento estremo: un numero potenzialmente infinito di persone costrette a condividere lo spazio limitato del pianeta. La previsione, che all'epoca ebbe grande risonanza anche sui media internazionali, non ha però trovato conferma.

A partire dagli anni Novanta, la crescita della popolazione ha cominciato a discostarsi sensibilmente dalle proiezioni del modello. I tassi di natalità sono diminuiti, anche in relazione ai cambiamenti socioeconomici, all'istruzione e all'accesso delle donne all'assistenza sanitaria. Oggi gli studiosi ritengono che la popolazione mondiale raggiungerà un picco per poi diminuire nel corso del secolo.

Anche il modello del 1960 viene considerato superato: prima ancora di arrivare a un'ipotetica popolazione infinita, su un pianeta finito interverrebbero i limiti delle risorse e della capacità di sostenere la crescita. C'è infine una curiosità: il 13 novembre 2026 coincide con il giorno in cui Heinz von Foerster avrebbe compiuto 150 anni. Lo scienziato, prima della carriera accademica, aveva lavorato anche come prestigiatore professionista.