La Nuova Sardegna

NAPOLI. Partita difficile doveva essere e partita difficile è stata. Nell’andata del playoff di Champions League il Napoli non va oltre l’1-1 in casa contro l’Athletic Bilbao che si conferma squadra tosta come evidenziato al momento del sorteggio e costringe i campani ad andarsi a giocare la qualificazione nel “catino” del San Mames Barria (il nuovo stadio appena edificato accanto a quello storico) tra una settimana. Di fronte a una formazione più avanti nella preparazione (la Liga comincia questo weekend), i padroni di casa soffrono tremendamente nel primo tempo, nonostante il buon inizio, vanno sotto, ma riescono a reagire nella ripresa e sfiorare addirittura il successo nel finale.

La squadra di Benitez, spinta dagli oltre 50mila del San Paolo, parte bene e si rende pericolosa fin dalle prime battute. Ma l’Athletic cresce e in chiusura di tempo va in gol. De Marcos affonda sulla fascia destra, mette in mezzo un rasoterra a centro area che viene raccolto da Muniain, che ha tutto il tempo per controllare e battere a rete con un rasoterra non forte ma preciso quanto basta per trafiggere Rafael.

Al 5’ della ripresa è nuovamente la formazione di Valverde ad andare vicina al raddoppio. Il tiro di Rico infatti si trasforma in un assist per Aduriz che per poco non indirizza la sfera verso la porta. Benitez si gioca la carta Mertens al posto di uno spento Insigne, fischiato dal pubblico napoletano. Al 22’ Higuain fa tutto da solo: stop al volo, dribbling sula destra a superare due difensori e rasoterra a incrociare che non lascia scampo a Iraizoz per l’1-1. La rete ha il merito di svegliare il Napoli, che si trasforma totalmente. Al 25’ Callejon, imbeccato da Hamsik, non trova la porta da buona posizione. Benitez si accorge delle difficoltà degli spagnoli e si gioca anche la carta Michu, che al 34’ colpisce a lato di testa dopo una bella iniziativa di Maggio. L’ex Swansea sbaglia invece tutto due minuti dopo tentando un improbabile passaggio verso Callejon anziché calciare a botta sicura poco fuori dall’area piccola. Al 38’ Iraizoz deve fare gli straordinari per togliere dall’incrocio il tiro a giro di Mertens dall’out mancino. Gli ospiti sono alle corde e sembrano poter capitolare da un momento all’altro: al 40’ Mertens fa il vuoto sulla sinistra, entra in area e mette la palla al centro per Higuain che colpisce a botta sicura. Prodigiosa la risposta d’istinto di Iraizoz. Un minuto dopo su una disattenzione dei baschi il ’Pipità ha un’altra opportunità, ma l’argentino calcia alto da due passi.

Gli altri risultati: Besiktas-Arsenal 0-0, Fc Copenaghen-Bayer Leverkusen 2-3, Salisburgo-Malmoe 2-1, Steaua Bucarest-Ludogorets 1-0.