La Nuova Sardegna

LISBONA. Il Napoli vola agli ottavi di Champions League. La formazione di Sarri sbanca (1-2) il Da Luz grazie a Callejon (60’) e Mertens (79’), chiudendo il girone al primo posto proprio davanti al Benfica (a segno all’88’ con Raul Jimenez), che centra comunque la qualificazione visto il clamoroso tracollo del Besiktas a Kiev: perde 6-0 con la Dinamo e scivola in Europa League.

È giusto così perchè Napoli e Benfica (sconfitto due volte dagli uomini di Sarri) hanno dimostrato di essere le formazioni migliori del girone ed è anche giusto che gli azzurri abbiano conquistato una qualificazione che, dopo un avvio sprint, avevano messo clamorosamente in discussione in casa con Besiktas e Dinamo.

I portoghesi tengono il pallino ma in contropiede punge il Napoli: Ederson para su Hamsik, poi segna Gabbiadini ma è in fuorigioco. Ghoulam rischia grossissimo su un rinvio, Guedes però non ne approfitta e grazia Reina. È attento il portiere spagnolo al 24’ sul diagonale di Raul Jimenez. Il Napoli risponde: Gabbiadini è anticipato in extremis da Lindelof. Il Besiktas affonda in Ucraina (in 10 e sotto di quattro gol all’intervallo), il Napoli prende coraggio e va due volte vicino al vantaggio tra il 34’ e il 36’: Ederson fa ottima guardia su Callejon e Gabbiadini.

Nella ripresa il Napoli sembra avere più voglia di vincere e in avvio solo la tibia di Luisao toglie a Gabbiadini la soddisfazione del gol, mentre Callejon spreca clamorosamente sul invenzione di Insigne. Il Benfica risponde con l’appoggio di Pizzi per Rafa Silva, lungo di poco.

All’ora di gioco passa il Napoli: Mertens, da poco in campo per Gabbiadini, serve Callejon, delizioso pallonetto sull’uscita di Ederson e gol. Il Benfica non ha il sangue agli occhi e si esibisce in uno sterile possesso palla: si accontentano i lusitani, nonostante il ko. E allora il Napoli corona la serata perfetta con la strepitosa giocata di Mertens (doppio dribbling e destro delicato ad accarezzare il palo) ed entra - nonostante la leggerezza di Albiol che ha spianato la strada del gol a Raul Jimenez all’88’ - tra le migliori 16 d’Europa assieme alla Juventus. Con personalità, merito e rinnovate ambizioni.

Classifica Gruppo B: Napoli 11, Benfica 8 (qualificate), Besiktas 7, Dinamo Kiev 5.